Aleatët amerikanë dhe evropianë po mobilizohen për të penguar zgjerimin e shpejtë të grupit paraushtarak rus të njohur si Wagner, i drejtuar nga një oligark i lidhur me Putinin, teksa ai kap qytete kyçe për Moskën në Ukrainë dhe përhap ndikimin e tij në Afrikë dhe në cepa të tjera të botës.

Me dhjetëra mijëra luftëtarë, shumë prej tyre tani të stërvitur në fushëbetejë, shfaqja e Grupit Wagner si një kërcënim ushtarak mund të bëhet një sfidë serioze globale në vitet në vijim, thanë zyrtarët amerikanë dhe evropianë.

Aktivitetet e shtuara të Wagner-it në Afrikë, ku luftëtarët e tij të stërvitur kryejnë funksione kyçe të sigurisë për qeveritë në Sudan, Republikën e Afrikës Qendrore dhe vende të tjera, janë të detajuara në një sërë kabllogramesh dhe dokumentesh të qeverisë amerikane nga rrjeti i brendshëm i liderit të grupit, Yevgeny Prigozhin, të cilat janë marrë nga POLITICO dhe janë verifikuar nga ekspertë të jashtëm.

Rritja e fuqisë së Prigozhinit në rrethin e ngushtë të presidentit rus Vladimir Putin, që është gjithashtu e detajuar në kabllogramet dhe dokumentet, po i shtyn qeveritë perëndimore të ndërmarrin hapa për të shmangur një kërcënim që ata mendojnë se mund të shkaktojë një gamë të gjerë problemesh për sigurinë kombëtare dhe të huaj në vitet në vijim.

Diplomatët nga SHBA, Evropa dhe Afrika janë takuar me dyer të mbyllura në kryeqytete anembanë botës, duke përfshirë Bangui, Kigali, Bruksel, Uashington, Kiev, Londër dhe Lisbonë, për të diskutuar mënyrat për të kufizuar fuqizimin e Wagner.

Zyrtarët madje hartuan dhe qarkulluan një udhërrëfyes strategjik për të shpartalluar grupin nga Republika e Afrikës Qendrore, ku ka dërguar ushtarë për të marrë kontrollin e një miniere ari dikur artizanale dhe e ka kthyer atë në një kompleks të gjerë, sipas kabllogrameve. Zyrtarët amerikanë po debatojnë gjithashtu nëse do caktojnë Wagnerin si një organizatë terroriste ndërkombëtare.

Ndërkohë, që kur Rusia filloi të synonte Ukrainën, Wagner ka rekrutuar mijëra trupa të reja për t’u bashkuar me radhët e saj në fushën e betejës, duke i lejuar grupit të arrijë fitore ushtarake në rajonin e Donbasit, duke përfshirë qytetin Soledar.

Prigozhin, i cili më parë kishte mohuar çdo lidhje me grupin, vitin e kaluar e pranoi publikisht lidhjen e tij. Ai shpesh shihet në video të stilit propagandistik dhe postime në mediat sociale nga linjat e frontit në Ukrainë, duke i paraqitur forcat e tij si heronj dhe udhëheqës të luftës, ndërsa njëkohësisht tallen me sanksionet perëndimore.

Wagner është vetëm një pjesë e lidhur me sferën më të madhe të ndikimit të Prigozhin. Disa nga operacionet e lidhura me një rrjet kompanish të lidhura me Prigozhin janë raportuar më parë – Prigozhin madje ka pranuar publikisht se ka ndërhyrë në zgjedhjet e vendeve të huaja. Ai ka qenë i lidhur me një fermë trollesh ruse të përmendur nga SHBA për përpjekje për të ndërhyrë në zgjedhjet amerikane. Dhe së fundmi ai pranoi se drejtonte dhe financonte fermën e trollëve të njohur si Agjencia e Kërkimeve në Internet. Prania dhe operacionet e grupit në Afrikë, gjithashtu, janë gjurmuar nga organizatat ndërkombëtare të të drejtave të njeriut.

Por një hetim mujor nga POLITICO zbuloi detaje të reja ekskluzive se si rrjeti i Prigozhin, i cili përfshin Wagner, është rritur në një operacion me ndikim të gjerë ushtarak dhe politik ndërkombëtar. Hetimi zbuloi gjithashtu detaje të paraportuara më parë se si SHBA dhe aleatët e saj po kërkojnë të zbehin zgjerimin dhe ndikimin e Wagner-it, veçanërisht në Afrikë.

“Prigozhin ka qenë një kriminel për një kohë shumë të gjatë. Natyra e aktiviteteve të tij nuk ka ndryshuar shumë. Thjesht është rritur,” tha një zyrtar amerikan.

“Dhe në fakt ato janë rritur në Ukrainë, më shumë se kudo tjetër.”

Zyrtarët thanë se gjurma e zgjeruar e Wagner-it dëshmon për ambiciet në rritje të Prigozhin – për të cilin SHBA dhe Evropa besojnë se ka ndihmuar në orkestrimin e ngjarjeve që kanë rezultuar në shkelje të mëdha të të drejtave të njeriut, si shënjestrimi i civilëve dhe zhvendosja e detyruar e njerëzve në Afrikë, duke përfshirë në Republikën e Afrikës Qendrore.

“Wagner është krah relativisht unik i Kremlinit. Putini e përdor atë si një nga mjetet e tij në Afrikë dhe në mbarë botën”, tha një zyrtar i dytë amerikan.

“Ka shqetësime në politikën tonë për Afrikën. Por për ne, ky është gjithashtu një problem se si Rusia mjegullon kufirin midis veprimit të fshehtë dhe veprimit ushtarak dhe ndikimit politik.”

Ndër gjetjet e POLITICO:

Rrjeti global i Prigozhin, i cili përfshin Wagner, ka lidhje të drejtpërdrejta me shtetin rus, duke e lejuar atë të rrisë operacionet e tij në të gjithë globin. Punonjësit dhe luftëtarët e saj komunikojnë shpesh me zyrtarë të lartë rusë, duke përfshirë ata në shërbimet e sigurisë dhe Ministrinë e Mbrojtjes.

Rrjeti i Prigozhin ka vite që është përzier në sistemet politike të vendeve të tjera. Por gjatë disa viteve të fundit ai u përpoq të zgjeronte ato operacione dezinformimi dhe ndikimi politik në vendet e Bashkimit Evropian, duke përfshirë Estoninë, në një përpjekje për të nxitur ndjenjat anti-NATO dhe anti-perëndimore. Ai gjithashtu u përpoq të zgjeronte zyrat e tij në Meksikë. Pandemia duket se e ka ngecur atë plan.

Wagner ka çimentuar praninë e tij ushtarake, politike dhe të biznesit në Afrikë gjatë disa viteve të fundit, duke shtuar shqetësimet perëndimore për ndikimin në rritje të Rusisë në kontinent në vendet që historikisht janë mbështetur shumë në mbështetjen financiare dhe ushtarake të SHBA-së dhe Evropës.

Ky raport bazohet pjesërisht në kabllogramet e qeverisë amerikane të marra nga POLITICO që fokusohen drejtpërdrejt në Wagner. Ai bazohet gjithashtu në dokumente dhe memorandume të brendshme, të shkruara në rusisht, nga rrjeti Prigozhin, të aksesuara nëpërmjet një bashkëpunimi gazetaresk ndërkombëtar me media në SHBA dhe Evropë. Gazeta gjermane e lajmeve ËELT së pari mori dokumentet dhe i ndau ato me organizata të tjera mediatike, duke përfshirë ato në pronësi të Axel Springer, e cila gjithashtu zotëron POLITICO.

Dokumentet dhe kabllogramet vërtetojnë raportimet dhe kërkimet e publikuara më parë mbi kompanitë e lidhura me rrjetin e Prigozhin, duke përfshirë ato që merren me punë dezinformuese. Ato ofrojnë gjithashtu një pasqyrë të paprecedentë se si një nga grupet paraushtarake kryesore në botë, Wagner, funksionon në baza ditore, duke përfshirë mënyrën se si ai disiplinon luftëtarët e tij, u jep përparësi projekteve dhe vendos se kur të shpenzojë para, së bashku me shtrirjen e lidhjeve të tij. me zyrtarë të lartë qeveritarë në mbarë botën.

Dokumentet zgjasin tetë vjet, nga 2014 deri në 2021, dhe duket se janë të lidhur me një rrjet të gjerë global entitetesh të lidhura me Prigozhin, duke përfshirë Wagner.

“Gjëja për të kuptuar mbi Yevgeny Prigozhin është se perandoria e tij e ndikimit është e madhe, por nuk është tërësisht e tij,” tha Candace Rondeaux, drejtore e Future Frontlines në Neë America, një institut kërkimi me bazë në Uashington.

“Është shumëplanëshe, ka ferma trollesh, ka Wagner Group, ka kompani guaska, ka prodhime filmash. Ky nuk është Gjenerali juaj standard ushtarak.”

POLITICO dhe partnerët e saj angazhuan ekspertë të jashtëm, duke përfshirë dy organizata kërkimore – Recorded Future dhe C4ADS – për të provuar dhe vërtetuar të dhënat e përfshira në dokumentet e rrjetit Prigozhin. POLITICO angazhoi gjithashtu studiues dhe akademikë të tjerë për t’i rishikuar ato.

“Nga ajo që kemi shqyrtuar…nëse këto dokumente do të ishin joautentike, do të kërkonte një sasi të konsiderueshme përpjekjesh për të ndërtuar një bazë të dhënash si kjo ose një grup të dhënash si ky,” tha Brian Liston, një analist i lartë i inteligjencës së kërcënimeve në Recorded Future.

“Do ishte grupi më i përpunuar i falsifikimeve që kam parë ndonjëherë. Ne besojmë se ajo që kemi parë është autentike.”

Liston tha se dokumentet nuk duket se përfaqësojnë ‘një grup të plotë të dhënash’.

“Ka të dhëna që mungojnë. Dokumentet na japin një pamje të mrekullueshme të brendësisë së Wagner dhe Prigozhin…por ka gjëra atje që ne do të prisnim t’i shihnim që nuk i kishim parë ende, ose janë pjesë e ndoshta një grupi tjetër ose diku tjetër, “ tha ai.

“Dhe ne nuk e dimë se cili është qëllimi apo pse është ai.”

Allen Maggard, një analist për C4ADS, i cili shikoi një nëngrup dokumentesh, tha se të dhënat e përfshira në to janë të vështira për t’u vërtetuar për shkak të informacionit të kufizuar financiar me burim të hapur të disponueshëm në rrjetin e Prigozhin.

Megjithatë, Maggard tha se ai identifikoi përputhjet brenda mbajtjes së të dhënave me burim të hapur të C4ADS, duke e lejuar atë të vërtetojë disa nga informacionet brenda dokumenteve.

“Organizata…është zbuluar në dukje në këto dokumente se është më e varur nga Ministria Ruse e Mbrojtjes për logjistikën sesa mund të pritej”, tha Maggard në deklaratë.

“Dokumentet gjithashtu duket se pikturojnë një pamje të një entiteti që është shumë i vëmendshëm ndaj paraqitjeve të tij në citimet mediatike. Kjo përputhet me një përfundim në të cilin kanë arritur një numër në rritje studiuesish – se Wagner është bërë, në praktikë, një mbulesë PR me një krah paraushtarak, dhe jo anasjelltas’.

Maggard dhe ekspertë të tjerë vunë në dukje se është e vështirë të provohet legjitimiteti i të gjitha të dhënave të përfshira në të gjithë këstin e dokumenteve për shkak të natyrës së errët të mënyrës se si funksionon rrjeti i Prigozhin. Për shembull, struktura korporative e kompanive të saj të lidhura nuk është transparente.

Dokumentet e cituara në këtë raport janë vetëm ato që POLITICO ka mundur t’i verifikojë në mënyrë të pavarur dhe të marrë vërtetime të mëtejshme përmes intervistave me ekspertë dhe zyrtarë.

POLITICO foli me dhjetëra zyrtarë aktualë dhe ish-zyrtarë amerikanë dhe evropianë për të diskutuar mbi aktivitetet e Wagner. Pothuajse të gjithëve iu dha anonimiteti për të diskutuar çështje të ndjeshme të sigurisë kombëtare.

Agjencitë e inteligjencës amerikane dhe evropiane nuk pranuan të komentojnë mbi dokumentet. Këshilli i Sigurisë Kombëtare i SHBA-së nuk pranoi të komentojë. Një zëdhënës i Komisionit Evropian, Peter Stano, tha se Wagner “përbën një kërcënim” për Bashkimin Evropian dhe për të gjitha vendet ku operon grupi.

“Grupi Wagner ka rekrutuar, trajnuar dhe dërguar operativë ushtarakë privatë në zonat e konfliktit në mbarë botën për të nxitur dhunën, për të plaçkitur burimet natyrore dhe për të frikësuar civilët në kundërshtim me ligjin ndërkombëtar,” tha ai.

Një përfaqësues i Prigozhin nuk iu përgjigj pyetjeve të detajuara të POLITICO.

“Ne u jemi përgjigjur këtyre pyetjeve shumë herë,” tha personi. “Është e turpshme të thuash të njëjtën gjë çdo herë.”

Një rrjet në rritje

I lindur në Leningrad, 61-vjeçari Prigozhin kaloi nëntë vjet në burgjet sovjetike për grabitje, mashtrim dhe krime të tjera përpara se të fitonte pasuri në Rusinë e sapopavarur. Prigozhin fillimisht mohoi publikisht se kishte luajtur ndonjë rol në krijimin e Grupit Wagner, pasi ai doli në ekranin e radarëve të organizatave ndërkombëtare të inteligjencës, veçanërisht gjatë përpjekjeve të Rusisë për të mbështetur disa nga qeveritë afrikane. Por vitin e kaluar Prigozhin pranoi publikisht formimin e grupit në vitin 2014 për të mbrojtur interesat ruse në rajonin Donbas të Ukrainës.

Sulmi rus ndaj Ukrainës në fillim të vitit të kaluar shkaktoi një përshpejtim të menjëhershëm të përpjekjeve të grupit për rekrutim, fushëveprimit të aktiviteteve dhe ndikimit brenda rrethit të brendshëm të Putinit, sipas kabllogrameve.

Gjatë nëntë muajve të fundit, zyrtarët amerikanë dhe evropianë thanë se ishin të befasuar nga shkalla në të cilën Rusia po e përdor grupin në terren për të shërbyer së bashku me trupat e ushtrisë ruse, dhe kanë lëvizur në përpjekje për të parandaluar që i njëjti skenar të luhet në raste të tjera në vende në mbarë botën. Shtetet e Bashkuara dhe Evropa kanë vendosur secila sanksione të reja të ashpra në një përpjekje për të kufizuar aksesin e grupit në armë dhe për të zbehur përparimin e tij në Ukrainë.

Një kabllogram i qeverisë amerikane, i marrë nga POLITICO, nënvizon shqetësimin e SHBA-së për Wagnerin dhe Prigozhinin, duke thënë se ai ka fituar “domethënie të re”.

“Prigozhin është bërë një zë udhëheqës që kërkon një përshkallëzim më të gjerë të luftës në Ukrainë”, thuhet në kabllogram, duke shtuar se lideri Wagner ka “përdorur rolin e tij si komandant lufte për të rritur aksesin dhe ndikimin e tij me Putinin dhe për të përfituar financiarisht nga lufta.”

Në një intervistë, një zyrtar i lartë evropian bëri të njëjtën gjë.

“Jo vetëm që Wagner po lufton së bashku me rusët, Prigozhin po detyron Ministrinë ruse të Mbrojtjes të njohë grupin. Kjo është një gjë krejtësisht e re”, tha zyrtari, i cili më parë ishte marrë me grupin në Mali. “Ata kanë fituar qartë forcë militariste, por edhe status politik. Nuk do ta kishim menduar kurrë se ata do të bëheshin një lojtar kaq i madh.”

Në Ukrainë, grupi Wagner ka sjellë dhjetëra mijëra të burgosur nga Rusia për të luftuar në vijën e parë të frontit për të ndihmuar Moskën të nxisë ofensivën e saj në pjesën lindore të vendit, veçanërisht në qytetin e Bakhmut.

“Ata thjesht vazhdojnë të vijnë. Është sikur ata nuk kanë asgjë për të humbur”, tha një këshilltar i Ministrisë së Mbrojtjes të Ukrainës në një intervistë në janar.

Dokumentet e shqyrtuara nga POLITICO ofrojnë perspektivë të re se si grupi Wagner rekruton shumë nga lagjet më të varfra në Rusi dhe më pas kërkon të rrënjosë disiplinën në radhët. Për shembull, Wagner ndëshkon luftëtarët e tij për përdorimin e mediave sociale, ruajtjen e fotove nga misionet e ndjeshme në telefonat e tyre, vjedhjen e parave dhe përfshirjen në abuzim me drogën ose alkoolin. Drejtuesit e saj mbikëqyrin gjithashtu telefonat e punonjësve dhe madje bëjnë teste poligrafike për të hetuar keqbërjet e mundshme.

Në një incident të raportuar gjerësisht nga viti 2017, luftëtarët e Wagner u kapën duke filmuar dhe postuar një video të prerjes së kokës së një të burgosuri në Siri. Familja e viktimës e paditi Wagnerin pas publikimit të videos.

Dokumentet dhe memorandumet e shqyrtuara nga POLITICO dhe të vërtetuara nga ekspertët konfirmojnë se incidenti përfshinte të paktën pesë luftëtarë Wagner nga batalioni i 4-të sulmues në Homs. Dokumentet dhe memorandumet detajojnë gjithashtu një hetim të brendshëm të gjerë me teste poligrafike për të identifikuar se kush e filmoi incidentin dhe se si video doli në publik.

Pavarësisht kaosit brenda pjesëve të radhëve të tij, Prigozhin ka vazhduar të zgjerojë perandorinë e tij globale. Gjatë pesë viteve të fundit, ai ka dërguar rekrutë të rinj në vendet në Afrikë dhe Lindjen e Mesme për të forcuar operacionet e Wagner. Rrjeti i tij është përpjekur gjithashtu të krijojë zyra dhe operacione të reja në vende me lidhje të forta historikisht me Perëndimin, sipas dokumenteve.

Në vitin 2020, njerëz të lidhur me rrjetin e Prigozhin u përpoqën të hapnin një zyrë në Meksikë, por pandemia Covid u duk se e vonoi ose e anashkaloi atë plan. Sipas dokumenteve, grupi u përpoq gjithashtu të kryente operacione ndikimi në Estoni në një përpjekje për të nxitur euroskepticizmin dhe mosbesimin ndaj NATO-s. Dhe në dy vitet e fundit, luftëtarët Wagner janë shfaqur në vendet afrikane si Republika e Afrikës Qendrore, Gana dhe Burkina Faso.

Zyrtarët amerikanë janë gjithashtu të shqetësuar për ndikimin e mundshëm të Wagner-it në vende si Kosova, sipas një kabllogrami të SHBA-së të siguruar nga POLITICO, dhe ata kanë marrë raporte se trupat e Wagner janë në Republikën Demokratike të Kongos, megjithëse zyrtarët lokalë atje e kanë mohuar praninë e tyre.

Për të mbështetur zgjerimin e grupit, Wagner ka blerë dhe dërguar automjete, municione dhe armë për forcat e tij, duke gjetur mënyra për të siguruar armë dhe për t’i dërguar ato ndërkombëtarisht, pavarësisht sanksioneve perëndimore.

Disa nga dokumentet tregojnë se si kompanitë e Prigozhin mund të prokurojnë furnizime për forcat e saj në tregun e hapur, pavarësisht se qeveritë perëndimore po i godasin.

Dokumentet duket se përfshijnë informacione të gjera financiare dhe të inventarit – detaje se si rrjeti i Prigozhin bleu dhe dërgoi artikuj për të mbështetur përpjekjet e tij në të gjithë globin. Një dokument përfshin një listë të gjatë të automjeteve. Ekspertët që e studiuan atë vunë në dukje disa nga makinat e listuara në të dhënat e tregtisë dhe doganave me burim të hapur dhe gjetën njërën prej tyre në një përfaqësi të ‘Mitsubishi’ në Holandë.

SHBA dhe Evropa javët e fundit kanë vendosur sanksione të reja ndaj Wagner dhe korporatave të lidhura me Prigozhin në përpjekje për të zbehur aftësinë e grupit për të blerë armë dhe pajisje të reja për operacionet e tij në Ukrainë.

SHBA ka vendosur ndëshkime të ngjashme financiare për kompanitë e lidhura me punën e Prigozhin dhe Wagner në Afrikë. Sanksionet e vendosura në vitet e fundit kanë synuar drejtpërdrejt Prigozhin, bizneset e tij si dhe bashkëpunëtorët e tij. Departamenti i Thesarit e futi në listën e zezë Prigozhin. Shtetet e Bashkuara u zhvendosën gjithashtu për të bllokuar kompanitë e tij nga blerja e bizneseve të reja dhe për ta bërë më të vështirë për to operimin në të gjithë botën.

Grupi më i fundit i ndëshkimeve financiare iu shtua atyre sanksioneve ekzistuese. Administrata e Biden ndryshoi qasje për ta klasifikuar Wagnerin, i cili më parë ishte në listën e zezë nga SHBA në 2017, si një organizatë kriminale transnacionale. Ajo sanksionoi disa nga degët e saj në një përpjekje për ta bërë më të vështirë për grupin marrjen e burimeve që do ta ndihmonin atë të fitonte terren në fushën e betejës në Ukrainë.

“Ata kërcënojnë stabilitetin, minojnë qeverisjen demokratike, ata grabitin pasuritë minerarë në vende të ndryshme, ata shkelin të drejtat e njeriut,” tha Sekretari i Shtetit Antony Blinken për grupin Wagner në janar gjatë Samitit të Udhëheqësve SHBA-Afrikë në Uashington.

Lidhja e Moskës

Prigozhin duket se është trimëruar nga lufta në Ukrainë, thanë ekspertët. Qëndrimi i tij ndryshoi kur luftëtarët e tij filluan të bëjnë përparime në fushën e betejës. Në shtator 2022, përmes një deklarate përmes kompanisë së tij të hotelierisë, Prigozhin pranoi se kishte themeluar grupin në 2014.

Megjithatë, detajet se si financohet grupi – dhe kush i merr vendimet organizatës – janë të pakta. Kjo është pjesërisht për shkak se grupi dihet se përdor korporata guaska për të bërë biznes në kundërshtim me sanksionet perëndimore. Për shembull, ajo mbështetet në një kompani të regjistruar në Madagaskar të njohur si Midas Resources për të bërë biznes minierash në CAR, sipas një prej kabllove të SHBA-së të marra nga POLITICO.

Ekspertët prej vitesh kanë hipotezuar se grupi merr fonde të konsiderueshme nga shteti rus, duke i plotësuar ato para me fitime nga kontratat e sigurisë dhe minierave nga qeveritë që nuk respektojnë sanksionet.

Selia kryesore e Wagner është e vendosur në Molkino, Rusi, në formën e një baze që grupi ndan me Brigadën e 10-të me Qëllime Speciale të Veçanta të GRU të Rusisë, agjencia e inteligjencës së huaj ushtarake të vendit.

Pavarësisht lidhjeve të dukshme publike midis Wagner dhe shtetit rus, Kremlini nuk i ka pranuar lidhjet e tij me Wagnerin dhe ka pak raporte të besueshme nëse dhe si paratë nga Moska derdhen në arkat e grupit.

Gazetarë dhe studiues të tjerë kanë identifikuar raste në të cilat operativët e Wagner janë koordinuar me shërbimet e inteligjencës ruse. Dhe disa nga dokumentet e shqyrtuara nga POLITICO e vërtetojnë këtë marrëdhënie.

Dokumentet tregojnë se grupi është i lidhur drejtpërdrejt me shtetin rus – se ai komunikon dhe strategjion me zyrtarë të lartë rusë për disa nga operacionet e tij më të ndjeshme. Për shembull, disa nga dokumentet tregojnë për një koordinim të ngushtë midis Shërbimit Federal të Sigurisë, i njohur gjithashtu si FSB në Rusi, dhe Wagner në vende të tilla si Siria.

Punonjësit e Wagner gjithashtu merren drejtpërdrejt me zyrtarë të lartë rusë nga e gjithë qeveria.

“Mendoj se ka qenë gjithmonë e qartë se Wagner po vepron si një krah parashtetëror i qeverisë ruse,” tha Michael van Landingham, një ish analist rus për CIA-n.

“Ata janë vendosur aty ku qeveria ruse mund të mos ketë burime ose mund të mos shohë një interes të drejtpërdrejtë, por ata mund ta bëjnë këtë përmes Wagner.”

Zyrtarët në Komitetin e Punëve të Jashtme të Dhomës së Përfaqësuesve të Mbretërisë së Bashkuar kohët e fundit theksuan lidhjet e Wagner dhe Prigozhin me shtetin rus në një hetim të tetorit 2022.

“Grupi Wagner zhvendoset pothuajse pa probleme midis të qenit një përfaqësues i hapur i Kremlinit dhe një organizate thelbësisht tregtare e nxitur nga kërkimi i fitimit,” sipas gjetjeve zyrtare të hetimit.

“Kjo jo vetëm që e bën shpesh të vështirë kapjen e motivimeve të tij në çdo skenë, por gjithashtu thekson sfidat e përballjes me regjimet në të cilat kufijtë midis privatit dhe publikut janë poroz dhe të lëvizshëm.”

Zyrtarët amerikanë, gjithashtu, e kanë lidhur punën e Prigozhin me Kremlinin. Ata besojnë se rekrutimi i të burgosurve nga Prigozhin për luftën në Ukrainë – edhe pse i paligjshëm – mbështetet nga autoritetet në Moskë, sipas një prej kabllogrameve të siguruara nga POLITICO.

Pavarësisht këtyre lidhjeve të qarta, pyetja për studiuesit dhe akademikët që studiojnë Wagner – madje edhe zyrtarë të inteligjencës – ka qenë shkalla në të cilën Wagner merr fonde nga shteti rus, qoftë edhe indirekt përmes korporatave guackë. Një dokument i rishikuar nga POLITICO, të cilin ekspertët e kanë studiuar gjithashtu, duket se tregon një lidhje financiare.

Në një letër drejtuar Sergei Shoigut, ministrit rus të Mbrojtjes, Prigozhin shkruan se Kremlini në vitin 2015 nxori një direktivë të gjerë për blerjen e tetë anijeve mallrash për ministrinë. Prigozhin tha në letrën e tij se katër biznese të veçanta – biznese të lidhura me perandorinë e tij dhe të regjistruara si korporata me përgjegjësi të kufizuar – blenë anijet dhe i dërguan ato përmes portit të Novorossiysk. Prigozhin kërkoi ndihmë nga Shoigu për tarifat doganore.

Ekspertët nuk mund të konfirmonin transferimin e anijeve pjesërisht sepse, në të kaluarën, Prigozhin ka lëvizur duke fshehur regjistrimet e kompanive nga zyrat zyrtare ndërkombëtare doganore dhe tregtare. Por ekspertët i drejtuan korporatat e përmendura në letër përmes bazave të të dhënave të tregtisë dhe doganave me burim të hapur, duke konfirmuar se të paktën njëra duket të jetë e lidhur me Prigozhin dhe është përdorur për të transferuar pasuritë e tij në të kaluarën.

“Të dhënat tregtare të zotëruara nga C4ADS tregojnë se kompania e përmendur në letër ishte gjithashtu marrëse e një avioni privat të dërguar nga një kompani me bazë në Seychelles,” tha C4ADS në një deklaratë.

“Veçanërisht, informacioni identifikues i listuar për atë avion privat është në përputhje me atë që autoritetet amerikane besojnë se i përket Prigozhin.”

Qeveria ruse nuk iu përgjigj një kërkese për koment.

Pavarësisht lidhjes midis Wagner, rrjetit të Prigozhin dhe njësive brenda qeverisë ruse, Prigozhin gjithashtu ka një histori të përplasjeve publike me Kremlinin, veçanërisht me Ministrinë e Mbrojtjes. Zyrtarët dhe ekspertët thanë se tensionet duket se janë rritur më intensivisht muajt e fundit me paraqitjet e shpeshta në media të Prigozhin nga vijat e frontit në Ukrainë pasi trupat e tij morën përsipër operacionet kryesore të fushëbetejës në Bakhmut, mes qyteteve të tjera.

Pas kapjes nga Rusia të qytetit strategjik të Soledarit, Prigozhin u mburr me suksesin e Wagnerit, ndërsa nënvlerësoi rolin e Ministrisë së Mbrojtjes në fitore.

“Dua të theksoj se asnjë njësi tjetër përveç luftëtarëve Wagner nuk mori pjesë në sulmin ndaj Soledar,” tha Prigozhin në një deklaratë përmes shërbimit të tij për shtyp.

Në provë të mëtejshme të grindjes së vazhdueshme midis Wagner-it dhe Ministrisë së Mbrojtjes, një video e publikuar në mediat sociale në dhjetor tregon luftëtarët e Wagnerit duke kritikuar zyrën ruse të mbrojtjes, duke e quajtur shefin e shtabit një ‘mut’ dhe duke kërkuar më shumë dërgesa municionesh. .

Vëmendja e medias ndaj Wagner-it vetëm sa ka nxitur më tej spekulimet se Prigozhin po kërkon një pozicion politik brenda qeverisë ruse – një pozicion që do t’i jepte atij akses të drejtpërdrejtë në fondet publike dhe do të forconte rolin e grupit të tij, thanë ekspertët.

“Prigozhin ka ambicie politike. Ai nuk dëshiron vetëm të qëndrojë si oligark apo njeri i pasur. Ambiciet e tij politike po rriten,” tha Sergey Sukhankin, një bashkëpunëtor i lartë në Fondacionin Jamestoën, një institut konservator i mendimit me bazë në Uashington.

“Autoritetet ruse dhe elita politike po e pranojnë se Wagner është i pranishëm dhe Prigozhin ka ambicie politike me të cilat duhet të merren”.

Lidhja e rrjetit të Prigozhin me shtetin rus forcohet më tej nga puna që ai kryen brenda vendit për të mbështetur Putinin dhe zyrtarë të tjerë të lartë rusë, përfshirë përmes mediave dhe fushatave dezinformuese, sipas dokumenteve.

Ai është akuzuar prej vitesh për ndërhyrje në zgjedhjet e huaja, duke përfshirë zgjedhjet në SHBA, dhe për nisjen e fushatave dezinformuese në të gjithë globin. Rrjeti i Prigozhin përdor të njëjtat taktika brenda vendit.

Prigozhin është i lidhur me një sërë mediash në internet – një konglomerat i njohur si Patriot Media Group – dhe paguan që gazetarët të shkruajnë shkrime që nxisin ndjenja antiperëndimore dhe mbështesin kandidatë të përzgjedhur, sipas dokumenteve dhe ekspertëve.

POLITICO shqyrtoi një sërë planesh financiare dhe memorandume rreth mënyrës sesi operativët e lidhur me aktivitetet e dezinformimit të Prigozhin planifikuan, financuan dhe kryen një operacion për të ndikuar në mbulimin e zgjedhjeve presidenciale ruse të vitit 2018. Edhe pse përpjekjet për ndikimin e rrjetit të Prigozhin janë të njohura mirë, dokumentet zbulojnë detaje të reja rreth mënyrës se si planifikoi saktësisht fushatat e tij vendase, kë pagoi dhe masën në të cilën ai drejton mbulimin e gazetarëve. Mesazhet dhe metodat e përfshira në letra përputhen gjerësisht me mënyrën se si trollët e Prigozhin veprojnë jashtë vendit, thanë ekspertët.

Midis 17 dhe 19 marsit 2018, operativët e Prigozhin përgjuan shtatë media nën Patriot Media Group për të mbjellë histori për të forcuar imazhin e Putinit dhe për të nxitur ndjenjën antiperëndimore, tregojnë dokumentet.

Një dokument përfshinte një listë udhëzimesh që i shtynin gazetarët të shkruanin për legjitimitetin e zgjedhjeve të vitit 2018 në Rusi, pavarësisht pretendimeve të besueshme publike për mashtrime zgjedhore dhe mbushje votash. Ai gjithashtu u kërkoi gazetarëve të përmbahen nga shkrimi për problemet në qendrat e votimit dhe të flasin me persona të famshëm, sportistë dhe figura të tjera publike për të mbështetur pretendimet e tyre.

Në atë kohë, autoritetet ruse ishin të shqetësuara për lëvizjen e politikanit opozitar Alexei Navalny: Megjithëse atij iu mohua e drejta për të kandiduar si kandidat, Navalny shkoi në një turne në Rusi dhe u bëri thirrje qytetarëve që të bojkotojnë zgjedhjet krejtësisht.

Në ditën e tretë të zgjedhjeve, mediat mbuluan pretendimin e Putinit për fitore dhe akuzuan Navalny për përpjekje për të manipuluar votimin. Operativët e rrjetit Prigozhin i udhëzuan organizatat mediatike që të përdorin “ekspertë” për të mbështetur pretendimin se Putin “bëri shumë për vendin e tij dhe qytetarët e tij”, sipas një prej dokumenteve.

Ekspertët studiuan dokumentet dhe kontrolluan përmbajtjen e tyre – duke përfshirë listën e udhëzimeve – me rrjetet me burim të hapur. Urdhrat duket se janë kryer nga të paktën një prej organeve nën perandorinë mediatike të Prigozhin, thanë ekspertët.

Politexpert, një nga mediat në Patriot Media Group, botoi histori në përputhje me kërkesat e Wagner, duke përfshirë atë me titull ‘Eksperti shpjegon shfaqjen e miteve për votimin e detyruar’. Një pjesë tjetër fokusohej në mënyrën se si ekipi i Navalny ‘përdori metoda për të manipuluar vetëdijen e qytetarëve’. Faqja tani nxjerr shënimin ‘404 gabim’, duke sugjeruar që artikujt u fshinë ose u zhvendosën në qoshet e fshehura të internetit. Gazeta botoi gjithashtu një artikull pas rezultateve fillestare të zgjedhjeve që citonte kryetarin e atëhershëm të Dumës ruse të thoshte se ai nuk kishte ‘asnjë dyshim’ për legjitimitetin e zgjedhjeve.

Rrjetet propagandistike në mbarë botën

Rrjeti i Prigozhin gjithashtu kryen fushata dezinformuese në të gjithë botën në një përpjekje për të promovuar interesat gjeopolitike ruse dhe përhapjen e ndjenjave antiperëndimore.

Ai ka qenë prej kohësh i lidhur me një fermë trollash – Agjencia e Kërkimeve në Internet – e njohur për përpjekjet e vazhdueshme për të ndërhyrë në zgjedhjet në SHBA. Agjencia ishte objekt i një hetimi nga Departamenti i Drejtësisë dhe një pikë qendrore e hetimit special të Robert Mueller në garën presidenciale të vitit 2016. Shtetet e Bashkuara njoftuan një padi me tetë pika të Concord Management and Consulting, firmës së Prigozhin, për ndërhyrjen në zgjedhje, por përfundimisht i hoqën akuzat.

Pavarësisht akuzave dhe hetimeve, Prigozhin ka shtuar përpjekjet për të provuar dhe ndërhyrë në sistemet politike perëndimore, duke përfshirë zgjedhjet në SHBA, pjesërisht duke ngritur ferma trolleve jashtë Rusisë në vende si Gana dhe Nigeria, sipas dokumenteve të shqyrtuara nga POLITICO dhe intervistave me zyrtarë perëndimorë. Vetë oligarku rus kohët e fundit u mburr për ndërhyrjen në zgjedhjet afatmesme amerikane të vitit 2022.

“Zotërinj, ne ndërhymë, po ndërhyjmë dhe do ndërhyjmë”, ka shkruar Prigozhin në kanalin e tij Telegram. “Me kujdes, saktësisht, në mënyrë kirurgjike, siç dime vetë.”

Disa nga operacionet e ndikimit të Prigozhin duket se janë nën një projekt të quajtur “Magadan”, sipas dokumenteve të shqyrtuara nga POLITICO.

Disa nga këto dokumente përfshijnë informacione për pagat për punonjësit e Prigozhin për të kryer operacione me ndikim të gjerë për projektin Magadan. Ekspertët që shqyrtuan dokumentet konfirmuan identitetin e disa prej individëve të listuar në listën e pagave, duke përfshirë Mira Terada, kreun e një grupi të njohur si Fondacioni për Luftën kundër Represionit. Organizata është e lidhur me Prigozhin dhe njihet për përhapjen e propagandës ruse. Kanadaja kohët e fundit vendosi sanksione kundër saj.

Fondacioni pranoi në një deklaratë për POLITICO se Terada punon si drejtuese e organizatës, por se ajo nuk dinte asgjë për projektin Magadan. Deklarata gjithashtu tha se misioni i fondacionit është të ndikojë në opinionin publik në Perëndim dhe në Rusi.

“Ne duam që sa më shumë njerëz të dinë për paligjshmërinë e policisë në SHBA, Francë dhe Britani, për dhunën monstruoze dhe shfrytëzimin e punës së të burgosurve në vendet perëndimore dhe për krimet e luftës të kryera nga NATO,” thuhet në deklaratë.

Shtrirja e projektit Magadan nuk është e qartë, thanë ekspertët që shqyrtuan dokumentet me POLITICO. Por duket se grupi është përpjekur gjithashtu të nisë fushata të reja ndikimi në Evropë, Meksikë dhe pjesë të Afrikës.

Për shembull, rrjeti Prigozhin u përpoq të ndërhynte në sistemin politik në Estoni, sipas një memoje strategjie të shqyrtuar nga POLITICO dhe të vërtetuar nga ekspertë që përdorin informacione me burim të hapur.

Vendi i vogël baltik është veçanërisht i kujdesshëm ndaj ndërhyrjes së fqinjit të tij më të madh lindor në politikën e brendshme. Estonia ndan një kufi me Rusinë dhe rreth një e katërta e popullsisë totale të vendit identifikohet si anëtare e pakicës ruse.

Operativët e Prigozhin planifikuan të mbështesin partinë euroskeptike të ekstremit të djathtë EKRE përpara zgjedhjeve të Parlamentit Evropian të vendit 2019, sipas një prej dokumenteve.

“Bashkëpunimi filloi sepse EKRE donte të ishte radikalisht kundër partive liberale dhe ata ishin të lumtur që morën këtë paketë të përgatitur shumë profesionalisht,” tha Viljar Veebel, një studiues në Kolegjin e Mbrojtjes Baltik.

Për ta bërë këtë, operativët planifikuan të shpërndanin disa nga narrativat e preferuara antiperëndimore të Kremlinit, si ‘problemet në Estoni për shkak të BE-së’ dhe mesazhet anti-NATO, së bashku me fushatat kundër presidentit të atëhershëm Kersti Kaljulaid dhe lideres së Partisë liberale, Kaja Kallas, e cila tani është kryeministre.

Është e paqartë nëse operativët e ekzekutuan këtë plan specifik përpara zgjedhjeve të Parlamentit Evropian në 2019 – emrat e grupeve në Facebook të sugjeruar në dokument nuk u krijuan në rrjetin social, sipas një zëdhënësi të Metaverse. Megjithatë, strategjia është jashtëzakonisht e ngjashme në ton dhe tema me operacionet në fund të vitit 2018 përpara zgjedhjeve parlamentare kombëtare, thanë ekspertët që shqyrtuan dokumentet. Ekspertët kërkuan rrjete me burim të hapur dhe faqet e mediave sociale dhe zbuluan se Wagner krijoi grupe në Facebook dhe ekuivalentin në gjuhën ruse VKontakte për të nxitur mosmarrëveshjet sociale dhe për të nxitur të djathtën ekstreme.

Hashtag #ESTexitEU u rrit në mediat sociale, sipas studiuesve estonezë të propagandës në Propastop. Memet e shthurura dhe karikaturat e Kaljulaid gjithashtu filluan të shfaqen në Facebook, raportoi gazeta estoneze Postimees.

Në fund të fundit, është e vështirë të matet ndikimi i operacionit, por ekspertët thanë se përpjekjet ishin në shkallë të vogël dhe u hodhën poshtë shpejt. Facebook dhe Tëitter ndaluan llogaritë e lidhura me rrjetin.

Partia EKRE nuk pranoi të komentojë mbi fushatën. Zëdhënësi i Metaverse konfirmoi se Facebook hoqi grupin “Estoners” në fund të vitit 2018 dhe dyshonte se operacioni ishte kryer nga rrjeti i Prigozhin.

Harrys Puusepp, i cili është kreu i zyrës së Shërbimit të Sigurisë së Brendshme të Estonisë, tha se strategjia e Wagner për Estoninë dukej e ngjashme me projektet e propagandës ruse të hartuara më parë për vendin.

Kërcënimi i vërtetë ‘nuk ka të bëjë me një projekt – por me përpjekjen afatgjatë, që është shumë më e rrezikshme se çdo projekt specific’, tha Puusepp. Dhe ‘nëse shohim një rritje të populizmit në Evropë, mendoj se propagandistët rusë e kuptojnë se ky mund të jetë një shans edhe për ta’.

Operacionet ruse të informacionit janë “një kërcënim i vazhdueshëm për sigurinë kombëtare të Estonisë”, tha ai, duke përshkruar përpjekjet e Kremlinit dhe mbështetësve të tij për të ndikuar në Estoni.

Problemi i Afrikës

Në pesë vitet e fundit, Wagner ka zgjeruar operacionet e saj në vendet politikisht të trazuara në Afrikë, duke nënshkruar kontrata me qeveritë për të ndihmuar në shuarjen e rezistencës dhe për të ofruar siguri për zyrtarët e nivelit të lartë. Nga Libia në Sudan në Madagaskari në Republikën e Afrikës Qendrore, grupi po kërkon të bëjë depërtime duke ndërtuar qendra kulturore – komplekse për të pritur takime dhe veprimtari – dhe duke krijuar baza ushtarake.

Zyrtarët dhe ekspertët perëndimorë kanë gjurmuar përpjekjet e Wagner-it për të përmirësuar punën e tij në Afrikë. Dokumentet e shqyrtuara nga POLITICO theksojnë gjithashtu këtë zgjerim. Përtej punës së sigurisë që kryen Wagner për qeveritë, e cila përfshin mbrojtjen e pikave kryesore të nxjerrjes së burimeve natyrore, rrjeti i Prigozhin gjithashtu duket se merr pjesë në fushata dezinformuese duke paguar njerëz për të marrë pjesë në protesta dhe për të shkruar histori të miratuara paraprakisht në shtypin lokal.

Rrjeti i Prigozhin krijon një grup mediash që ose operohen nga njerëzit e tij ose janë të gatshëm të ofrojnë mbulim të favorshëm në këmbim të mbështetjes financiare, tregojnë dokumentet. Fushatat janë zakonisht pro-ruse dhe antiperëndimore.

“Një shenjë dalluese e fushatave dezinformuese ruse është se ato janë shumë oportuniste. Nëse ndodh diçka që mund të riformulohet në një farë mënyre për t’i përfituar ata, ata do ta bëjnë atë,” tha Jean le Roux, një bashkëpunëtor kërkimor në Laboratorin e Kërkimeve Ligjore Dixhitale të Këshillit Atlantik, i cili analizoi fushatat propagandistike të Prigozhin në vendet afrikane në të kaluarën.

Në Ganë, Prigozhin ka qenë i lidhur me një fermë trollesh ruse në Akra, ku punonjësit kanë punuar në fushata dezinformuese në lidhje me zgjedhjet në SHBA, duke u fokusuar në çështjet racore dhe duke ndarë votuesit. CNN profilizoi fermën e trolleve në një hetim të botuar në vitin 2020. Operacioni u drejtua nga një organizatë e quajtur Eliminimi i Barrierave për Çlirimin e Afrikës dhe mbikëqyrur nga një njeri i quajtur Seth Ëiredu. Raportet e mëparshme kanë identifikuar Ëiredu si udhëheqësin e operacionit.

Një nga dokumentet e shqyrtuara nga POLITICO duket se lidh Ëiredu financiarisht me rrjetin e Prigozhin. Dokumenti tregon një transferim të MoneyGram në Gana nga Yulia Ëiredu, gruaja e Sethit, konfirmuan ekspertët që shqyrtuan dokumentin. Julia e dërgoi transferimin më 20 mars 2020, vetëm tre ditë pasi burri i saj u arrestua dhe u akuzua për pastrim parash në Ganë.

Përpjekjet për të kontaktuar Ëiredu dhe gruan i tij ishin të pasuksesshme.

Në Madagaskar, një grup operativësh të lidhur me Prigozhin u përpoqën të ndërhynin në zgjedhjet presidenciale të vitit 2018 duke mbështetur fushatën e rizgjedhjes së Hery Rajaonarimampianina, sipas një hetimi nga The Neë York Times që u vërtetua nga Petr Korolyov, një sociolog elektoral që punoi me grupin në Madagaskar në 2018. Përfundimisht, rrjeti i Prigozhin kuptoi se Rajaonarimampianina nuk kishte gjasa të fitonte dhe në vend të kësaj ata vendosën të mbështesin kundërshtarin e tij, presidentin aktual, Andry Rajoelina.

Pavarësisht nga një fushatë në dukje e pasuksesshme në Madagaskar, dokumentet e shqyrtuara nga POLITICO tregojnë se disa nga të njëjtët njerëz që morën pjesë në operacionet e ndikimit në vend kaluan në operacione të tjera në vende duke përfshirë Kongon, Afrikën e Jugut dhe Sudanin.

Një memo e shqyrtuar nga POLITICO përshkruan në detaje se si rrjeti i Prigozhin planifikoi të krijonte llogari të rreme në mediat sociale, duke përfshirë Tëitter dhe Facebook, për aktivistët në Sudan, përfshirë gazetarët.

Përpjekjet e propagandës së Prigozhinit po e shtojnë ankthin perëndimore për praninë e Wagnerit në kontinent.

Zyrtarët amerikanë janë të angazhuar në mënyrë aktive në biseda me aleatët në Afrikë për kufizimin e ndikimit të grupit, sipas kabllogrameve dhe intervistave me zyrtarë perëndimorë.

Shqetësimi i tyre: lidhjet në rritje të Wagner-it me vendet në Afrikë paraqesin një mundësi të paprecedentë për Rusinë për të krijuar partneritete të reja në një kohë kur forcat evropiane po tërhiqen. Boshllëku mund të lërë një hapje për Moskën për të formuar marrëdhëniet diplomatike në kontinent dhe për të nxitur ndjenjat anti-perëndimore.

“Ndoshta tre, ndoshta katër vjet më parë, keni filluar të shihni raporte që vinin nga Departamenti i Mbrojtjes që thonin se ‘nuk po funksionon’. Numri i madh i organizatave terroriste veçanërisht në rajonin e Sahelit, por në të gjithë kontinentin afrikan, është rritur me të vërtetë,” tha Elizabeth. Shackelford, një anëtare e lartë në Këshillin e Çikagos për Çështjet Globale, e cila shërbeu si diplomate në Somali.

“Kur Wagner është atje, Rusia është atje. Ne kemi frikë thellësisht, thellësisht nga ky boshllëk. Dhe ne kemi frikë se çfarë bën Rusia nëse hyn në atë boshllëk.”

Wagner fiton në CAR

Zyrtarët amerikanë janë veçanërisht të shqetësuar për praninë e Wagner në Republikën e Afrikës Qendrore (CAR), sipas kabllogrameve të SHBA.

“Ata me të vërtetë thjesht po përpiqen t’i largojnë qeveritë afrikane nga Perëndimi dhe larg nga vlerat demokratike më gjerësisht,” tha një nga zyrtarët amerikanë.

“Pothuajse e gjithë çështja është të minojmë marrëdhëniet tona, marrëdhëniet e Perëndimit, me qeveritë afrikane.”

Wagner ngriti operacionet në CAR në 2017, duke krijuar një qendër kulturore në Bangui, kryeqytet dhe duke krijuar një partneritet me qeverinë qendrore. Që atëherë, grupi paraushtarak ka ndihmuar në luftimin e rebelëve, mbrojtjen e zyrtarëve qeveritarë dhe sigurimin e një miniere kyçe ari. Ata janë angazhuar gjithashtu në operacione me ndikim në shkallë të gjerë në një përpjekje për të lëkundur favorin politik kundër Perëndimit dhe në favor të Moskës.

Rrjeti i Prigozhin kreu një sërë fushatash ndikimi midis 2018 dhe 2021, sipas disa dokumenteve dhe ekspertëve që detajojnë strukturën e brendshme të biznesit të grupit. Ata parashtrojnë në detaje se si grupi zhvilloi fushata mediatike duke organizuar mitingje dhe protesta dhe duke drejtuar mbulimin.

Dy dokumente – memorandume – detajojnë se si grupi sulmoi ide dhe organizoi një fushatë mediatike lokale që u fokusua në krijimin e përmbajtjeve anti-franceze dhe kundër Kombeve të Bashkuara. Dokumentet e buxhetit tregojnë edhe pagesat për personat që organizuan grupe të vogla protestuesish, transportin e protestuesve dhe madje një numër të vogël të protestuesve të pranishëm.

Ekspertët thanë se këto lloj përpjekjesh janë dokumentuar prej kohësh në vend. Aksionet për ta janë të larta, ata duhet të kryejnë operacionet e tyre ushtarake, por edhe të shfrytëzojnë burimet natyrore. Për këto arsye, propaganda dhe strategji të ndryshme ndikimi janë gjithnjë e më shumë pjesë e mënyrës së vepruarit të grupit Wagner, tha Jelena Aparac, një eksperte e pavarur me grupin e punës për përdorimin e mercenarëve në Kombet e Bashkuara.

Operacionet e Wagner në CAR fokusohen kryesisht në siguri. Grupi ka bashkëpunuar me qeverinë në Bangui për të trajnuar forcat qeveritare dhe për të mbrojtur zyrtarët e nivelit të lartë, si dhe vendet kryesore të minierave.

Përfaqësuesit për CAR nuk iu përgjigjën kërkesave për koment.

Në vitin 2021, Grupi Wagner kishte të paktën 13 baza në të gjithë vendin, që shtriheshin nga Bouar në Ouadda, sipas disa dokumenteve – duke përfshirë një hartë – si dhe ekspertë të njohur me pozicionet e Wagner në vend. Bazat ndryshojnë sipas madhësisë dhe qëllimit, tregojnë dokumentet. Për shembull, disa baza u krijuan si qendra trajnimi për trupat lokale. Një raport i Kombeve të Bashkuara vërteton disa nga informacionet në lidhje me bazat në dokumente, duke përfshirë se të paktën një, Berengo, është përdorur për të trajnuar forcat e CAR.

Prigozhin përdor disa korporata për të drejtuar operacione sigurie në CAR, duke përfshirë Shërbimet e Sigurisë Seëa. SHBA dhe Evropa e sanksionuan kompaninë në janar. Një nga dokumentet më tej lidh Wagner me kompaninë dhe përfshin një pamje të ekranit të distinktivëve të veshur nga oficerët e Seëa në CAR.

Lidhja e Wagner me qeverinë e CAR është rritur edhe më shumë që kur Franca njoftoi në vitin 2021 synimin e saj për të tërhequr trupat e saj nga vendi. Franca vendosi më shumë se 1000 trupa në CAR për të ndihmuar në stabilizimin e vendit pas një grushti shteti në 2013.

Por 130 trupat e fundit francezë të stacionuar në CAR u larguan në dhjetor 2022. Qeveria në Bangui tani është e varur nga forcat Wagner për të ndihmuar në ruajtjen e sigurisë, sipas kabllogrameve të qeverisë amerikane të marra nga POLITICO – një pikë në rritje e mosmarrëveshjes midis Uashingtonit dhe qeverisë së CAR . Kabllot nënvizojnë shkallën në të cilën SHBA është e shqetësuar për gjurmën e Wagner në CAR dhe përpjekjen e saj për të shpartalluar grupin jashtë vendit.

Diplomatët amerikanë me bazë në Evropë, Afrikë dhe Uashington kanë zhvilluar gjatë disa muajve të fundit takime me homologët e tyre në lidhje me rolin e Wagner në CAR, duke përfshirë mbrojtjen e saj të minierës së arit Ndassima, që ndodhet rreth 40 milje në veri të Bambarit, sipas kabllogrameve.

Wagner u shfaq në minierë në vitin 2020 – në të njëjtin vit qeveria e CAR hoqi licencën e minierës nga firma kanadeze Axmin. Grupi është akuzuar më parë për ekzekutimin e përmbledhur të rebelëve dhe njerëzve të tjerë që jetojnë në zonën e Bambarit për t’i larguar ata nga shtëpitë e tyre në mënyrë që të zhvillojnë vendin.

Një kabllogram i SHBA detajon se si Wagner ka zgjeruar zonën e prodhimit të minierës në nëntë muajt e fundit – një shenjë shqetësuese për zyrtarët që e shohin atë si një operacion potencialisht fitimprurës që grupi mund të përdorë për të mbështetur forcat e tij në të ardhmen.

Wagner po mbikëqyr minierën dhe funksionon nën mbulesën e kompanisë së regjistruar në Madagaskar, Midas Resources, sipas një prej kabllove.

POLITICO thirri një përfaqësues të Midas, i cili nuk iu përgjigj pyetjeve në lidhje me lidhjen e tij me Prigozhin dhe u kërkoi gazetarëve të ndalonin kontaktin me ta.

Shtetet e Bashkuara kanë vlerësuar, bazuar në imazhet satelitore të kapura rishtazi dhe nëpërmjet mjeteve të tjera të mbledhjes së inteligjencës, se grupi po ndihmon në ndërtimin e zonës për shfrytëzim afatgjatë dhe ka fortifikuar minierën, duke ndërtuar ura në kalimet e lumenjve dhe duke ngritur pika për mbrojtje kundërajrore në pikat kyçe.

Informacioni i SHBA-së tregon se objekti është i aftë të ndajë arin e depozituar si në mineralin që ndodhet në sipërfaqen e butë ashtu edhe në shkëmbin nën të. Sipas njërit prej kabllove, zyrtarët amerikanë e përshkruan prodhimin e vendit nga Wagner si të lëvizur me shpejtësi të jashtëzakonshme’.

Tani, miniera përfshin tetë zona prodhimi në faza të ndryshme të zhvillimit – më e madhja që vlerësohet të jetë afërsisht mbi 200 këmbë e thellë, sipas një kabllo.

Pika mund të prodhojë fitime deri në 1 miliard dollarë, thanë zyrtarët amerikanë. Por ekspertët thonë se ky ka të ngjarë të jetë një qëllim afatgjatë dhe i mundur vetëm nëse grupi gjen një mënyrë për të transportuar mineralet dhe për të gjetur një treg për t’i shitur ato. Megjithatë, zyrtarët amerikanë dhe afrikanë janë të bindur se për aq kohë sa Wagner kontrollon minierën, grupi do mbetet në vend.

Qeveria e CAR-it tani po refuzon t’u japë operatorëve të OKB-së në vend leje për të fluturuar mbi vendin e minierës – dhe forcat Wagner madje kanë rrëzuar disa nga dronët e saj.

“Ne jemi të shqetësuar se mohimi i lejeve të fluturimit të  dronëve mbi atë që është ndoshta vendi më i ndjeshëm i Republikës së Afrikës Qendrore është thjesht treguesi më i fundit se Wagner po vepron në mënyrë agresive për ta mbrojtur me shpejtësi pikën dhe zgjerimin e aktiviteteve gjithnjë e më fitimprurëse të prodhimit të të ardhurave në vend,” thuhet në kabllogram.

Shqetësimi në rritje i Uashingtonit për praninë e Wagner-it në CAR i ka shtyrë zyrtarët në takime anembanë botës në muajt e fundit të qarkullojnë një strategji të SHBA-së për ta shtyrë grupin jashtë vendit, sipas disa prej kabllogrameve.

“Wagner është një kancer. Nuk qëndron vetëm në një vend”, tha një nga zyrtarët amerikanë.

“Është diçka që përhapet në ato vende fqinje dhe më pas papritur ke një problem shumë më të madh për t’u shqetësuar.”

Kabllot nuk e përshkruanin strategjinë në detaje, por ato tregojnë zyrtarët amerikanë që takohen me liderët afrikanë në rajon. Bisedat duket se janë shtuar muajt e fundit, veçanërisht pasi Wagner pretendoi publikisht se një nga udhëheqësit e saj më të lartë në CAR u sulmua në një tentativë për vrasje.

Prigozhin pretendoi se Dmitry Sytii mori një pako që shpërtheu në duart e tij, duke e quajtur atë një “sulm terrorist”. Ai pretendoi në një deklaratë të lëshuar publikisht se pakoja erdhi me një shënim që tregonte se francezët ishin përgjegjës.

Përpjekjet për të arritur te Syti ishin të pasuksesshme. Por një nga dokumentet e shqyrtuara nga POLITICO nga viti 2018 e liston Sytiin si “përkthyes” në CAR.

Por në ditët pas incidentit, zyrtarët amerikanë u përpoqën të përcaktonin nëse kishte ndodhur një sulm ose nëse rrjeti i Prigozhin po përhapte dezinformata për arsye politike – një taktikë e përdorur shpesh nga grupi, sipas kabllogrameve. Zyrtarët amerikanë nuk mund të përcaktonin menjëherë nëse Wagner po përpiqej ta bënte të dukej sikur francezët kishin sulmuar grupin. Zyrtarët francezë mohuan çdo përfshirje.

Zyrtarët amerikanë u takuan me përfaqësues nga misioni paqeruajtës i OKB-së në CAR, i njohur si MINUSCA, në dhjetor dhe janar për të diskutuar operacionet e Wagner-it në vend dhe shkallën në të cilën paqeruajtësit e OKB-së mund të gjurmonin lëvizjet e grupit, sipas dy kabllogrameve të siguruara nga POLITICO.

Përfaqësuesit nga MINUSCA u transmetuan zyrtarëve amerikanë se vendimi i Francës për të tërhequr trupat nga vendi vetëm sa i kishte komplikuar gjërat në terren për paqeruajtësit e OKB-së.

Përfaqësuesit vunë në pikëpyetje nëse presidenti i CAR Faustin-Archange Touadera do të shkëputej nga partneriteti i tij me Wagner edhe nëse vendet e tjera ndërhynin për të ofruar shërbime sigurie. Portugezët kanë një forcë reagimi të shpejtë të stacionuar në vend, por MINUSCA është i vetmi entitet në vend me aftësinë për të mbushur boshllëkun e sigurisë të lënë nga francezët, thanë përfaqësuesit e OKB-së zyrtarëve amerikanë.

MINUSCA nuk iu përgjigj një kërkese për koment.

Zyrtarët evropianë dhe të OKB-së në vend – megjithëse të vetëdijshëm për rrezikun që Wagner paraqet për komunitetin ndërkombëtar – nuk janë të bindur se grupi është një zgjidhje legjitime dhe afatgjatë për problemet e sigurisë së qeverisë së CAR.

Përpjekjet e Wagner-it në terren në CAR kanë frymëzuar zyrtarët amerikanë që t’i luten qeverisë në Bangui që të shqyrtojë ndërprerjen e lidhjeve me Wagner. Mesazhi i tyre për Presidentin Touadera: Partnerët më tradicionalë, perëndimorë të CAR janë ende më efektivët dhe më të besueshëm.

SHBA-ja ka shkuar aq larg sa ka paraqitur një strategji dhe udhërrëfyes për partnerët në Afrikë dhe Evropë – planin e saj për të bindur qeverinë e CAR-it të izolojë Wagner-in.

“Ky është një mjet i Kremlinit. Dhe mjeti po përdoret për të rritur ndikimin zyrtar rus. Dhe kjo është më e lehtë për t’u bërë kur ka destabilitet,” tha një nga zyrtarët amerikanë.

“Është në interesin e Rusisë dhe të Wagner-it të mbajë një lloj niveli kaosi atje që është kundër interesave tona dhe që lejon Rusinë të hyjë dhe të ruajë marrëdhëniet e saj të sigurisë, të ruajë mbështetjen e saj politike”.

Në takimet në Kigali muajin e kaluar, zyrtarët amerikanë diskutuan planin me zyrtarë të lartë në Ruandë. Zyrtarët e Ruandës thanë se vendi nuk mund të ishte i vetmi në rajon që përpiqet të bindë presidentin e CAR-it të dalë kundër Wagner-it dhe pyetën nëse Uashingtoni do të konsideronte dërgimin e trupave në Bangui. Sipas një kabllogrami, zyrtarët amerikanë thanë se ‘nuk kishte oreks’ për një lëvizje të tillë në Uashington.

Biseda të ngjashme rreth gjurmës së Wagner në CAR u zhvilluan në Lisbonë në janar midis zyrtarëve amerikanë dhe portugezë. Atje, zyrtarët portugezë thanë se ishin të gatshëm të rishikonin potencialisht vendimin e vendit për t’u larguar nga misioni i trajnimit evropian në CAR në prill për sa kohë që qeveria e Bangui-t tregoi gatishmëri për të bashkëpunuar me udhërrëfyesin dhe strategjinë e SHBA-së për grupin Wagner. Zyrtarët në Lisbonë gjithashtu ngritën shqetësime për vazhdimin e mbajtjes së trupave portugeze në CAR pa mbështetje tjetër evropiane – largimi i Francës nga vendi kishte lënë të ekspozuar forcat e mbetura, sipas një kabllogrami.

Qeveria portugeze nuk iu përgjigj një kërkese për koment. Shtytja e Uashingtonit për të hequr Wagner nga CAR nuk është pranuar m në Bangui, sipas një kabllogrami të marrë nga POLITICO. Në një takim në janar me zyrtarët amerikanë, Felix Moloua, kryeministri në CAR, kundërshtoi mesazhin e SHBA-së se qeveria e CAR duhet të izolohet dhe shkëputet nga Wagner.

Moloua, i cili ishte kthyer së fundmi nga Moska, u tha zyrtarëve amerikanë se dëshiron të “punojë me të gjithë partnerët” dhe se CAR “nuk do të pranojë partnerë që t’i tregojnë me kë mund ose nuk mund të punonte”, sipas një prej kabllogrameve të siguruara nga POLITICO. Sipas atij kabllogrami, kryeministri pyeti zyrtarët amerikanë se pse ata do e dënonin CAR për pranimin e “ndihmës që i nevojitet”, duke shtuar se “të paktën Wagner bën diçka”.

 Politico