Pavarësisht suksesit të madh, kishte shumë probleme në kompaninë në Kaliforni, pasi Walt ishte një shef kërkues pa mëshirë.

Një herë e një kohë në Kansas City, Misuri, një djali 12-vjeçar iu ofrua një prerje flokësh falas. Kështu filloi një zinxhir ngjarjesh që e çuan djalin e vogël të bëhej një nga tregimtarët më të famshëm në botë, si Hans Christian Andersen.

Prerja falas e flokëve u fitua nga djali i vogël duke dhënë disa nga vizatimet e tij në këmbim. Ai kishte një talent për të vizatuar që në moshë të vogël. Këto punime zbukuruan berberhanen, e cila shumë shpejt u bënë atraksioni i lagjes.

Kjo njohje e hershme e talentit të tij artistik ushqeu ambicien e djalit dhe në fillim të të 20-ave, ai ishte një animator i plotë, me kompaninë e tij të prodhimit, të quajtur Laugh-O-Gram Films.

Nuk ishte kjo kompani që e bëri të njohur në të gjithë botën, por ajo e radhës, e cila filloi pak më vonë në Hollywood në vitin 1923 dhe thjesht mbante emrin e tij: Walt Disney… Studioja e filmit që krijoi dhe evoluoi në “gralin e shenjtë” të argëtimit familjar për breza, po feston këtë vit njëqindvjetorin e saj me një sërë festimesh të quajtura “Disney 100”.

Nga Misuri në majat e botës

Aftësitë e biznesit të Walt Disney nuk përputheshin me talentin e tij të stilolapsit dhe Laugh-O-Gram falimentoi, pavarësisht nga fakti se dy filmat e tij shtatë minutësh të bazuar në përrallat “Puss In Boots” dhe “Red Riding Hood” ishin shfaqur në mbarë vendin në SHBA.

Dështimi i parë nuk e pengoi atë. I sigurt se mund t’ia dilte në industrinë e filmit në zhvillim, Disney u nis për në Los Anxhelos ku vëllai i tij më i madh Roy punonte si shitës fshesash me korrent. Në tetor të vitit 1923, me vetëm besimin e tij dhe disa para të huazuara në xhep, ai themeloi Studion Disney Brothers Cartoon me vëllain e tij.

Roy më i zgjuar nga ana tregtare drejtonte anën e biznesit. Walt ishte truri krijues. Biografi i tij Neil Gabler shkroi: “Walt ka lindur për Hollywood. Ai i pëlqente maskimet, ishte i zhurmshëm, ekstrovert, kishte një mendim të lartë për veten, ishte melodramatik dhe kërkonte vëmendje”.

Figura tjetër kyçe në histori ishte miku i Walt nga Misuri, Ab Iwerks. Iwerks ishte një animator më i mirë se Walt, por ai ishte gjithashtu një person të cilin Disney e ngacmonte pafund, ndonjëherë me shaka të majme. Akoma më keq, Disney kurrë nuk i dha atij atë që meritonte për krijimin e tij më të famshëm: Mickey Mouse.

Mickey Mouse u “lind” në vitin 1928 pasi Walt, pas një mosmarrëveshjeje me producentin Charles Mintz, kishte humbur të drejtat për personazhin e tij më të suksesshëm të filmit vizatimor, “Oswald the Lucky Rabbit” dhe kishte nevojë urgjente për një zëvendësim.

Miti që ka mbizotëruar është se Mickey (i quajtur fillimisht Mortimer) ishte tërësisht një krijim i Disney-t, një personazh i frymëzuar nga një mi i përkëdhelur në Kansas City. Ishte një histori e mrekullueshme, por nuk ishte e vërteta.

Në fakt, miu ikonë erdhi nga një stuhi truri midis Walt dhe karikaturistëve që punonin me të. Dizajni origjinal i Disney-t i Mickey-t nuk ishte shumë i mirë, kështu që Iwerks e ridizajnoi atë dhe vazhdoi të animonte Steamboat Willie (1928), filmi i parë i animuar me tinguj plotësisht të sinkronizuar.

Ishte një krijim kolosal. Vetë Disney, i cili huazoi zërin e mprehtë të Mickey-t, mori pothuajse të gjitha meritat dhe së shpejti ai dhe Mickey Mouse u bënë emra të njohur në mbarë botën. Megjithatë, kursi atëherë pati ulje-ngritje. Walt u ndje thellësisht i tradhtuar kur një Iwerks i pakënaqur u largua nga kompania. Kostoja e tepruar e krijimit të animacionit ishte pothuajse e padurueshme, dhe kur studiot e tjera prodhuan pamjen e Mickey-t, Disney u detyrua t’i padiste ata për të mbrojtur superyllin e saj të parë.

Por një hit pasoi tjetrin dhe u krijuan një numër personazhesh të rinj jashtëzakonisht të njohur, duke përfshirë Plutonin, Goofy dhe Donald Duck. Disney madje hapi një kopsht zoologjik të vogël privat në studio, në mënyrë që animatorët e tjerë të mund të studionin formën dhe lëvizjen e kafshëve. Në vitin 1935, me 500 persona në listën e pagave, ai ishte gati të bënte një film artistik: Borëbardha dhe shtatë xhuxhët.

Ai kalonte netë pa gjumë për të gjetur personazhet e tij. Ai donte që Buster Keaton, Charlie Chaplin, Stan Laurel dhe Harpo Marks të pasqyroheshin në xhuxhin “Sleepman” dhe shqetësohej ditë e natë kur mendonte se projektuesit e tij nuk e kuptonin mirë.

Mendimi i tij i vetmuar dha rezultat. Filmi, i lëshuar në vitin 1937, mori vlerësime të shkëlqyera dhe pati një sukses të madh komercial, duke çimentuar vendin e Disney-t në jetën kulturore të Britanisë dhe Amerikës. Në Londër, Borëbardha vrapoi për 28 javë pa pushim. Kur filmi arriti në provinca, teatrot u detyruan të rezervonin tre javë përpara.

Borëbardha ishte një sukses shumë i madh dhe ishte e vështirë për ta ndjekur, por u bë. Pasuan Pinocchio (1940), Fantasia (1940), Dumbo (1941) dhe Bubby (1942). Kompania ishte dyfishuar në madhësi, por Disney kishte qenë gjithmonë nën kontroll të rreptë, duke mbajtur një sy vigjilent mbi pagat dhe shpenzimet.

Unionizmi dhe “Orgjia e Borëbardhës”

E vërteta është se këto 100 vite nuk kanë qenë gjithmonë të shkujdesur. Ka pasur disa mosmarrëveshje serioze të punës, duke lënë hidhërim, akuza për racizëm dhe seksizëm, mbledhje të dhunshme të bordit dhe madje edhe një sulm fatal me aligator në vitin 2016 ndaj një vogëlushi në Disney World në Florida, që rezultoi në largimin e më shumë se 200 zvarranikëve nga parku tematik.

Pavarësisht suksesit të madh, kishte shumë probleme në kompaninë në Kaliforni, pasi Walt ishte një shef kërkues pa mëshirë. Kur Pinto Colvig, zëri i Goofy, Plutonit dhe dy xhuxhëve, u ankua se nuk paguhej, Walt e pushoi nga puna. Kjo krijoi tensione mes punëtorëve.

Trazirat në rritje përfundimisht shpërthyen në një grevë karikaturistësh, duke ndaluar prodhimin e Dumbo. Grevistët kërkuan anëtarësim në një sindikatë. Walt i quajti ata ngatërrestarë komunistë dhe mori hak duke i paraqitur si karikatura të Dumbo-s si kllounë dinakë në cirkun e filmit.

Duke e zemëruar më tej atë, greva u drejtua nga një prej animatorëve të tij më të mirë, Art Babbitt (i cili kishte vizatuar Goofy dhe Mbretëreshën e Keqe në Borëbardhën). Përveç aftësive të tij në vizatim, Babbitt përfaqësonte gjithçka që Walt urrente, duke qenë jo vetëm një – sipas Disney-t – komunist, por edhe qartësisht “seksualisht hiperaktiv”.

Ai kishte një lidhje me Marjorie Belcher, balerinën e re që modelonte Borëbardhën (me të cilën u martua më vonë). Përfundimisht Disney u detyrua të bënte kompromis: i lejoi animatorët e tij të bashkoheshin me sindikata dhe ra dakord të modifikonte strukturën e pagave. Por ai nuk i ka falur asnjëherë sulmuesit, duke i akuzuar se i kanë “thyer shpirtin” studios.

Kjo mund të ketë ndodhur, por edhe nëse ndodhi, nuk e ndaloi vrullin e Disney-t të rritet me hapa të mëdhenj gjatë dy dekadave të ardhshme, duke krijuar filma live-action (duke filluar me Treasure Island në 1950) dhe, ndryshe nga shumica e studiove të filmit, duke krijuar praninë e saj në mediumin e ri, televizion.

Kur Disney tha të shpërblente partnerët dhe punonjësit e saj duke u ofruar atyre një fundjavë në Palm Springs si bonus, ajo u shndërrua në një orgji të gjatë alkooli dhe seksi dhe, për tmerrin e Walt, u bë e njohur si “Orgjia e Borëbardhës”. Një burrë u hodh nga çatia e hotelit në pishinë. Dikush tjetër hipi në një kalë në hollin e hotelit.

Drejtori Bill Justice, i cili ishte në fundjavën famëkeqe, dha një përshkrim shumë prekës: “Shumë shkuan në grupe për t’u larë lakuriq, u deshën dhe u zgjuan në mëngjes të habitur kur zbuluan se në cilën dhomë dhe pranë kujt kishin fjetur një natë më parë.”

Gjeniale dhe e vështirë

Jo vetëm që Walt Disney ishte forca shtytëse pas suksesit të Disney-t, por ai gjeti kohën dhe energjinë për një projekt tjetër intensivisht personal: parkun e parë tematik në botë, Disneyland, i cili u hap në Anaheim, Kaliforni në 1955.

Ai gjithashtu punoi shumë për të kultivuar imazhin e “Uncle Walt”, i cili u përmirësua shumë pas vdekjes së tij nga filmi i vitit 2013 “Saving Mr Banks”, rreth krijimit të klasikut të Disney Mary Poppins të vitit 1964. Nuk ishte çudi që ai mori Tom Hanks.

Në lidhje me personazhin e “tregimtarit të madh”, të paktën një biograf pretendon se njeriu që filloi biznesin origjinal të Mickey Mouse ishte “dominant”, “i keq” dhe ndonjëherë “dashamirës”. Edhe nëse kjo është e vërtetë, është e pamohueshme që ai ishte një vizionar unik që riformoi kulturën popullore – jo vetëm në SHBA, por në mbarë botën.

Sidoqoftë, kohët e fundit, si vetë Disney ashtu edhe kompania e tij, si dhe personazhet e tij heronj shpesh janë etiketuar si seksistë dhe racistë. Sipas ndjekësve të tendencave të fundit të standardeve, në filmat e p.sh. në Dumbo kishte racizëm, sorra që fliste quhej edhe Jim Crow, nga grupi i ligjeve që zbatonin segregacionin racor në Jug. Po ashtu, për vite me radhë, Disney refuzoi të punësonte karikaturiste femra, e bindur se nuk kishin talent të mjaftueshëm.

Pavarësisht gjithë gabimeve të tij, Walt Disney ishte padyshim një gjeni në fushën e argëtimit. Vdekja e tij në vitin 1966 nga kanceri i mushkërive (ai pinte tre paketa cigare në ditë gjatë gjithë jetës së tij të rritur) ishte një goditje e rëndë për kompaninë. Humbja e frymës udhërrëfyese të Disney-t dukej se i grabiti energjinë e saj krijuese.

Edhe hitet në vitet pas vdekjes së tij, si Libri i xhunglës (1967), ende i detyroheshin diçka Disney-t. Ishte ai që i sugjeroi aktorit komik Phil Harris t’i huazonte zërin e tij ariut Baloo në Librin e xhunglës, madje duke sugjeruar se si duhet të kërcente.
Në vitin 1989, rënia shqetësuese pas vdekjes së Walt u dha fund nga e ashtuquajtura “Rilindja e Disney”, kur kompania ripërqafoi traditat e saj të animacionit dhe tregimit për të prodhuar klasikë të rinj si Sirena e Vogël (1989), Aladdin (1992) dhe Mbreti Luan (1994).

Pavarësisht ulje-ngritjeve, fatkeqësive dhe ankesave të ndryshme, Disney po shkon drejt njëqindvjetorit të tij, pasi ka blerë dhe integruar në portofolin e saj kompani të tjera të fuqishme, si Marvel, ish-rivali Pixar dhe Lucasfilm (që krijoi Star Wars dhe Indiana Jones) për t’u bërë një gjigant argëtimi si askush tjetër.

Nuk kishte as edhe një grimcë të vërtetë në teorinë e përhapur se Walt Disney e kishte ngrirë veten para vdekjes së tij, domethënë se ai nuk vdiq por thjesht ra në letargji si Bukuroshja e Fjetur derisa shkenca të mund ta kthente në jetë. Ashtu si pjesa më e madhe e historisë së Xha Ualtit, ishte thjesht një mit. Në fund të fundit, realiteti i Disney për 100 vjet është i mahnitshëm në vetvete, si një nga përrallat e tij…