Lëngu i portokallit dikur ishte një pije freskuese që duhej ta shtrydhnit vetë. Më shumë se një shekull më parë, një mbiprodhim i portokalleve ndihmoi në krijimin e bazës së mëngjesit që njohim sot.

Kutia me lëng portokalli është tani prej kohësh pranë çajit dhe kafesë në tryezën e mëngjesit. Është e ndritshme, por disi e mërzitshme dhe mban aureolën e dyshimtë të të qenit diçka e mirë për ty. Pak prej nesh mendojnëpër të, përveçse kur kujtojnë përmbajtjen e trumbetuar të vitaminës C.

Por lëngu i përpunuar i portokallit si një pije e përditshme, është një mbërritje relativisht e fundit. Në fillim të viteve 1900, portokallet e Floridës dhe Kalifornisë konkurruan për vëmendjen e blerësve amerikanë. Frutat dërgoheshin gjithandej dhe haheshin të freskëta ose si pije në shtëpi, duke prodhuar një eliksir të shijshëm me ngjyrë mjalti.

Kur në vitin 1909, kultivuesit u takuan për t’u marrë me një problem në rritje – një tepricë portokalli, aq shumë sa tregu nuk mund t’i përballonte, kthimi i tyre në lëng u bë një zgjidhje e mundshme.

Lëngu i portokallit i bërë komercialisht ishte i disponueshëm vetëm në një kanaçe. Shija e lëngut të portokallit të konservuar nuk ishte aspak e freskët dhe oreksi për të e reflektonte këtë. Vetëm 0,01 paund, ose rreth një lugë çaji, lëng portokalli të konservuar u konsumua për person në SHBA në vitin 1930, krahasuar me gati 8,6 kg portokall për person në të njëjtin vit.

Vitamina C ishte një arsye e përkryer për të konsumuar më shumë portokall. Gjërat me të vërtetë dolën nga terreni kur Elmer McCollum popullarizoi një sëmundje misterioze, për të cilën ai tha se rezultoi nga ngrënia e shumë ushqimeve “acid-prodhuese”, si buka dhe qumështi: acidoza. Në fakt, acidoza e vërtetë, e cila ka një sërë shkaqesh, nuk mund të shërohet duke ngrënë marule dhe agrume, siç pretendonte McCollum. Por kjo nuk e ndaloi imagjinatën e industrisë së agrumeve të përfitonte nga kjo frikë e re.

“Shërimi ishte i thjeshtë: Konsumoni portokall në çdo formë dhe në çdo mundësi të mundshme,” shkruan Braun.

Lëngu ishte ende i konservuar në këtë pikë të evolucionit të tij dhe larg nga popullariteti. Por qeveria, veçanërisht Departamenti i Agrumeve në Florida, ishte i gatshëm të investonte në eksperimente. Kërkimi i Ushtrisë Amerikane në Luftën e Dytë Botërore për një formë agrumesh që ushtarët nuk do ta hiqnin fshehurazi nga racionet e tyre, çoi në një program kërkimi për lëngun e shijshëm të portokallit. Përpjekja për të kondensuar lëngun e portokallit si qumështi çoi në rezultate të të këqija.

“Temperaturat e larta ia dogjën shkëlqimin dhe prodhonin një përzierje viskoze dhe kafe që i mungonte shija e freskët. Por avullimi i një pjese të ujit nën presion, përzierja e një pjese të lëngut të freskët përsëri në koncentrat dhe më pas ngrirja e tij, ishte më e suksesshme. Lëngu i freskët e shpëtoi koncentratin. Ai prodhoi diçka që ia vlen të pihet, nëse është ende shumë larg versionit të freskët të paholluar” shkruan Hamilton, historiani.

Portokallet shkuan në koncentrat të ngrirë dhe përfundimisht, në lëng të ftohtë, një term industrial për produktin në frigorifer. Nëse lëngu mund të mbahej në stazë, duke pritur për gotën e konsumatorit, atëherë problemi i vetëm ishte rritja e kërkesës sa më shumë që të ishte e mundur. Nuk kishte rëndësi që ky lëng ishte i ndryshëm nga një gotë me të vërtetë e freskët dhe e shtrydhur.

Lëngu i paketuar i portokallit fitoi popullaritet vetëm pasi kompanitë filluan të shtonin “paketa shije”, vajra dhe esenca që mund të shtoheshin në lëngun e vjetër për të dhënë shijen e freskët. Ndërsa kjo praktikë çoi në padi pasi produkti që mund të konsiderohej “natyral”, nuk ishte më. U deshën disa dekada, por me ndihmën e teknologjisë së reklamimit dhe të përpunimit, vendgrumbullimi i portokalleve shtesë u mbulua si produkti i tij, duke ia kaluar vetë portokallit në shitje.

“Në çdo ditë të caktuar (me portokall dhe mandarina së bashku), 5% e amerikanëve do të konsumojnë një portokall të freskët. 21% do të konsumojnë lëng portokalli,” përfundoi një raport i USDA.